La Resistencia de la Madera Laminada Frente al Fuego

Mitos y realidades en la construcción

La construcción moderna apuesta cada vez más por la utilización de materiales renovables y sostenibles, y la madera laminada  ha demostrado ser una opción segura, duradera y eficiente. 

En este artículo, analizamos en profundidad la resistencia al fuego de las estructuras de madera laminada, sus ventajas frente a otros materiales como el hormigón y el acero, y cómo técnicas ancestrales como el Shou-sugi-ban aportan un valor añadido a su tratamiento.

¿Qué es una estructura en la construcción?

Antes de entrar en materia de resistencia al fuego, es fundamental entender qué es una estructura en el contexto de la edificación.

La estructura de una construcción es el conjunto de elementos conectados o ensamblados que tienen la función de recibir y transmitir cargas al suelo, garantizando la estabilidad, resistencia y, en muchos casos, la estética de la construcción.

Explicado para un neófito de la construcción, la estructura del edificio es lo que aguanta todo el peso de la construcción y lo mantiene en pie

Los tres materiales predominantes en la construcción de estructuras son:

Acero: Conocido por ser flexible, fuerte y dúctil, lo que lo hace ideal para construir en zonas sísmicas.

Hormigón: Muy versátil, prefabricado, realizado in situ, pretensado, armado… En España se ha convertido en el material más utilizado en la construcción, pero no así en otros paises, como en los Nordicos, Canada…

Madera: Ligera, renovable y con excelentes propiedades aislantes. La madera es un material natural con el que se obtienen estructuras resistentes

Ventajas de la madera laminada en estructuras

La madera laminada se ha ganado un lugar destacado en la construcción por varias razones:

Sostenibilidad y bajo impacto ambiental: La madera es un recurso renovable, biodegradable y, en su fabricación, la propia naturaleza se encarga de regenerarla sin producir residuos nocivos.

Aislamiento natural: Es un aislante térmico y acústico excelente, lo que mejora el confort interior y reduce el consumo energético.

Ligereza y facilidad de manipulación: Su bajo peso facilita el transporte y montaje, reduciendo tiempos y costes de construcción. Por ejemplo en una construcción de entramado ligero de madera no hace falta tener una grua, lo que ya es un ahorro importante.

Estética natural: La madera ofrece una calidez y belleza que pocos materiales pueden igualar, permitiendo acabados modernos y personalizados sin necesidad de recubrimientos adicionales.

La madera es un material higroscópico, es decir, tiene la capacidad de absorber y exhalar humedad, por lo que en invierno absorbe humedad y en verano la exhala, contribuyendo a un mayor confort en la vivienda.

Resistencia al fuego: una característica sorprendente

A primera vista, la madera puede parecer un material susceptible al fuego, pero la realidad es bastante distinta cuando se trata de madera laminada en estructuras bien diseñadas y tratadas.

A lgunos puntos clave sobre su resistencia al fuego:

1. Desempeño progresivo y no colapso inmediato

Estudios han demostrado que las estructuras de madera laminada no colapsan de forma súbita en caso de incendio, su destrucción es progresiva, lo que permite que, incluso tras una exposición severa al fuego durante más de una hora, las partes importantes de la estructura puedan recuperarse. 

El museo del Smithsonian (Washington D.C., EE.UU.), donde se pueden admirar obras únicas, realizó varios estudios donde concluyeron que la madera tratada con ignífugos era el material que reunía las mejores condiciones de seguridad y trabajabilidad en caso de incendio.

2. El efecto protector del carbón

Uno de los mecanismos más fascinantes de la madera es el efecto protector del carbón. Cuando la madera se expone a altas temperaturas, comienza a carbonizarse superficialmente, formando una capa de carbón vegetal. Esta capa tiene un coeficiente de conductividad calorífica que es entre 1/4 y 1/6 del de la madera sin quemar. 

En otras palabras, la capa de carbón actúa como un aislante natural, ralentizando la propagación del fuego y manteniendo el interior de la pieza relativamente frío. 

Se ha comprobado que la capa carbonizada es hasta seis veces más aislante que la madera sin tratar, lo que retarda la combustión del material subyacente y otorga a la estructura un tiempo adicional para evacuar el edificio de forma segura.

3. Normativas y ensayos de resistencia al fuego

La seguridad en las construcciones con madera está regulada por normativas como el Código Técnico de la Edificación (CTE) y el Reglamento de Seguridad de Incendios, que establecen criterios precisos sobre la reacción y resistencia al fuego. 

Hay dos conceptos que tenemos que entender bien: 

La reacción al fuego mide la capacidad del material para favorecer el desarrollo inicial de un incendio, esta influye en la fase inicial de un incendio, mientras que la resistencia al fuego se refiere al tiempo durante el cual la estructura puede mantener su función en una situación de incendio, segunda fase del incendio. 

Con los tratamientos adecuados (tanto superficiales como en profundidad) y un correcto diseño de las uniones, se garantiza que las estructuras de madera cumplen con estos estándares.

Madera vs. Hormigón: Una comparativa interesante

Aunque el hormigón ha sido tradicionalmente el material predominante en la construcción, la madera laminada presenta ventajas notables, especialmente en términos de resistencia al fuego y durabilidad:

Resistencia al fuego: Mientras que el hormigón puede ofrecer una resistencia mecánica sólida, su comportamiento frente al fuego es menos predecible cuando se combina con piezas metálicas, que pueden colapsar a altas temperaturas. En contraste, la madera, al formar su capa de carbón, no solo retrasa la propagación de las llamas, sino que también protege la estructura interna.

Resistencia mecánica: Según el Código Técnico de la Edificación, la madera puede llegar a multiplicar por 10 los valores de resistencia a la flexión del hormigón, lo que la hace muy competente para el diseño de vigas y armazones.

Durabilidad: Si se protege y mantiene correctamente, las estructuras de madera pueden alcanzar una vida útil de entre 200 y 300 años. Mientras que el hormigón tiene una vida util nominal de 100 años puede durar mucho más sin sufrir en exceso.

En cualquier caso, ambos materiales tienen una duración más que suficiente para cualquier construcción residencial. 

Una tradición japonesa: Shou-sugi-ban

Entre las técnicas tradicionales para proteger la madera, el Shou-sugi-ban es especialmente interesante. Procedente de Japón, esta técnica consiste en quemar superficialmente las tablas de madera para crear una capa carbonizada que, además de conferir un aspecto único y estético, protege el material contra el fuego, insectos y otros agentes deteriorantes. 

Actualmente, se utilizan métodos modernos como sopletes de temperatura controlada, y tras el quemado, se procede a cepillar, lavar y aplicar aceites naturales para garantizar su durabilidad.

Aunque su uso es más anecdótico en la construcción moderna, esta técnica subraya el potencial de la madera para transformarse en un material de alta resistencia y belleza, combinando tradición y tecnología.

Conclusión: Una elección segura, sostenible y estética

La resistencia al fuego de la madera laminada es uno de los muchos argumentos a favor de su uso en la construcción moderna. Gracias a su capacidad para formar una capa de carbón que actúa como aislante, a la regulación de normativas específicas y a su comportamiento predecible, la madera se presenta como una alternativa segura frente a materiales como el hormigón y el acero en determinadas aplicaciones estructurales.

Además, la madera ofrece ventajas adicionales en términos de sostenibilidad, estética y eficiencia térmica, lo que la convierte en un material muy atractivo para quienes buscan construir de forma responsable y moderna. 

Aunque existen retos, a veces es necesario un mantenimiento adecuado y tratamientos periódicos, estos se ven compensados por la durabilidad y las prestaciones que ofrece, permitiendo estructuras que pueden superar los 300 años de vida útil.

Si estás considerando construir tu próxima vivienda y buscas una solución que combine seguridad, sostenibilidad y belleza, la madera laminada puede ser la respuesta. En Tu Casa Natural trabajamos con los más altos estándares en construcción, asegurando que cada proyecto no solo cumpla con las normativas de seguridad, sino que también aporte un toque estético y natural a tu hogar.

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